普通外科也可以简称为普外科，源于英文名称Department of General Surgery，中国人翻译成普通外科，实际上可以理解为综合外科。

“普通外科”不普通！普通外科专业是整个外科学领域里的最大的一个学科，它包含的疾病内容非常多，大体上可以理解为：肝、胆、胰、脾、胃肠道、甲状腺、乳腺、周围血管等需要手术处理的疾病。这些疾病包括先天性异常疾病、炎症性疾病、损伤性疾病、肿瘤性疾病。

但是随着多学科的交叉融合和新设备、新器械的研发以及新技术的进展，以往一些需要普外科手术治疗的疾病现如今归入了介入科和内科，有时随着病情的变化进展，本来内科能治疗的疾病不得不转到普外科手术治疗，所以，它们是可以相互转换的。

比如一个典型的例子就是胃、十二指肠溃疡，平常是内科治疗，大部分可以治愈，但如果内科治疗效果不好，溃疡经久不愈合，或出现了大出血、溃疡穿孔、幽门梗阻、溃疡癌变等严重的并发症，则就需要普外科手术治疗了。